La inscripción dual aumenta en el Valle Central donde poca gente obtiene títulos universitarios

Faith Serna dijo que antes de tomar los cursos universitarios en su preparatoria, Wonderful College Prep Academy, una escuela chárter en Delano, era difícil imaginarse asistiendo a la universidad en algún lugar lejano a su hogar. Ahora que se encuentra en la recta final para graduarse de la preparatoria con un título de asociado, tiene la mirada puesta en asistir a la Universidad de California o a una universidad privada.

“Ahora ya no me asusta entrar a la universidad,” dijo. “Me siento más cómoda.”

Para muchos que viven en el área dentro del Distrito de Colegios Comunitarios de Kern, asistir a la universidad puede sentirse como algo muy lejano — y lo es. El distrito abarca una región más grande que Virginia Occidental e incluye el valle de San Joaquín, la sierra oriental y el desierto Mojave. Sólo cuenta con los servicios de una universidad pública, Cal State Bakersfield. Es menos probable que los estudiantes de último año de preparatoria de este distrito asistan a la universidad que los estudiantes del mismo grado de la mayoría del estado.

“No somos un condado que vaya a la universidad,” dijo Kylie Campbell, directora de programas de inscripción dual para el distrito de colegios comunitarios.

Inscribir a estudiantes de preparatoria en cursos universitarios anima a todos los estudiantes a verse como “material universitario”, ella dijo. El distrito dirigió cursos de inscripción dual en comunidades rurales, en las cuales es menos probable que los estudiantes asistan a la universidad.

Es por eso que el distrito de colegios comunitarios de Kern tiene uno de los programas de inscripción dual más extenso y de rápido crecimiento del estado. En el periodo de otoño del 2021 habian 8,086 estudiantes de preparatoria en programas de inscripción dual, y se ubicaba como el segundo distrito con el mayor número de estudiantes, sólo detrás del distrito de colegios comunitarios de Los Ángeles.

El programa de instrucción dual es notable no sólo por su gran tamaño sino tambien porque ha logrado con éxito que un gran número de estudiantes de preparatoria latinos se inscriban en él.

La inscripción dual ha venido aumentando en todo el estado de California durante los últimos seis años, pero a lo largo del estado se registra una variación en cuanto a quienes son los que se inscriben en esos cursos universitarios. Un análisis reciente de EdSource acerca de los programas de inscripción dual en colegios comunitarios descubrió que la mayoría de los distritos están inscribiendo a un porcentaje menor de estudiantes negros y latinos que el porcentaje que existe de estos grupos de estudiantes en las preparatorias que están dentro de sus fronteras. Cincuenta y nueve de los 72 distritos analizados tenían un porcentaje menor de estudiantes latinos en preparatoria.

Aunque los programas de inscripción dual están presentes en la mayoría de las preparatorias del distrito, Campbell piensa que el éxito del distrito fue haber iniciado el programa en las comunidades rurales latinas del condado de Kern. En California, el 35% de los adultos mayores de 25 años tienen un título universitario; en el condado de Kern, este porcentaje es el 17%.

Expansión rural

Asistir a la universidad es considerado como una hazaña extraordinaria en Arvin, un pueblo pequeño de población mayormente latina en la base del valle de San Joaquín, donde tan sólo el 2% de los adultos cuentan con un título universitario.

La profesora Helen Acosta enseña a los alumnos de nuevo ingreso en la preparatoria como investigar y hablar con confianza a través de cursos para hablar en público a nivel universitario. Ella se da cuenta que el mensaje que sus estudiantes reciben acerca de la universidad es radicalmente diferente a lo que ella escuchó cuando crecía como una “chica promedio blanca,” cuyos padres asistieron a la universidad.

“Tan sólo sabía que iba a ir a la universidad, no había otra opción. No tenía que ser alguien grandioso,” dijo Acosta, presidenta del Departamento de Comunicación del Colegio Comunitario Bakersfield. “Vivo esperando el día en el cuál los niños de Arvin tan sólo sepan que van a asistir a la universidad y además sepan que no tienen que ser extraordinarios para poder lograrlo.”

En el 2015 el distrito Kern comenzó a aplicar los programas de inscripción dual como parte de un impulso mayor dirigido a las comunidades rurales. El objetivo de este programa, llamado Iniciativas Rurales, fue llevar a la universidad directamente a las comunidades, tales como Delano, Arvin, McFarland, Wasco y Shafter, donde los índices de asistencia a la universidad son especialmente bajos y los títulos universitarios son raros. Una manera de hacer eso fue traer las universidades a los planteles de preparatoria. El día de hoy, la inscripción dual tiene su mayor presencia en los planteles rurales, en donde los estudiantes optan entre una diversidad de opciones, desde capacitación en habilidades (o formación profesional) hasta humanidades.

Los estudiantes de preparatoria pueden cursar la totalidad de los créditos necesarios para obtener un título de asociado, el cuál requiere de 60 unidades con un puntaje promedio de 2.0, sin tener que abandonar el campus de su escuela. Generalmente lo hacen tomando una combinación de clases durante el día, otras al salir de clases en la tarde y otras más durante el verano. Algunos de estos cursos les otorgan créditos de preparatoria y universitarios simultáneamente.

En algunas escuelas, cada estudiante de primer año es canalizado para completar al menos nueve créditos universitarios al momento de graduarse. Durante el año escolar 2021-22 el 71.2% de los estudiantes de la preparatoria McFarland y el 57.1% de los estudiantes de la preparatoria Delano se inscribieron en cursos universitarios.

Éstas son comunidades mayormente agrícolas en las cuales la población estudiantil es casi enteramente latina. Los padres de la mayoría de los estudiantes hablan español y no asistieron a la universidad. Los índices de pobreza son elevados — en Arvin es del 32% y en McFarland del 29%, de acuerdo con datos del censo — y muchos estudiantes sienten la presión de ganar un salario rápidamente.

Saliendo adelante

Muchos ven en la inscripción dual el camino para una vida mejor. El dinero es escaso en la familia de Serna, compuesta por seis niñas quienes dependen económicamente de su padre, un conductor de camión.

“Somos una familia de bajos ingresos,” dijo Serna. “Estamos pensando en nuestro futuro.”

Tomar cursos universitarios con anticipación puede también tener un efecto inmediato en la manera en la cuál los estudiantes se ven a sí mismos. Serna dijo que los cursos de nivel universitario, como el de historia, le han abierto la mente en una manera en la cuál las clases de nivel preparatoria no lo habían hecho. Los cursos que ha tomado sobre liderazgo y negocios agrícolas le han ayudado a sentirse más segura de si misma y con mejor habilidad en su comunicación.

El inscribirse en cursos universitarios le inculca una fuerte sensación de orgullo a los estudiantes que son los primeros de su familia en asistir a la universidad.

Daylarlyn González tomó uno de los cursos con Acosta en su primer año en la preparatoria de Arvin. Le da risa recordar el curso como una “tortura.” Ella comentó que sigue adelante sabiendo que en el futuro será un beneficio y hará que su familia esté orgullosa de ella. Ha cursado apenas un semestre y dice que ya siente como que está creciendo.

“Estas clases me hacen llegar a un nivel más alto,” dijo González.

Los estudiantes de inscripción dual se están integrando a la fuerza de trabajo en el condado de Kern. Brianna Zatarain se graduó de Cal State Bakersfield ésta primavera en tan solo tres años — un logro que ella atribuye a los cursos universitarios que tomó en la preparatoria. Durante la jornada escolar Zatarain y sus compañeros de clase de la preparatoria Robert F. Kennedy en Delano se iban caminando al campus del colegio comunitario de Bakersfield, que estaba a un lado, para tomar sus cursos universitarios.

Zatarain ahora es asistente de lectura en una escuela primaria cerca en McFarland. Ella está estudiando un posgrado en educación mientras que muchos de los estudiantes que iniciaron la universidad al mismo tiempo que ella aún no han terminado sus carreras.

“Tomar clases de inscripción dual me ayudó a poder adelantarme en el juego,” dijo Zatarain.

Encaminados para obtener un título

Debido a que la inscripción dual se introdujo primero en preparatorias, los cursos universitarios eran limitados y la demanda era alta. Pero cada año que pasa, las preparatorias en el distrito de colegios comunitarios de Kern, van introduciendo más cursos universitarios en el currículo de preparatoria y ofreciendo más caminos para poder obtener un título o un certificado de asociado.

Serna y su hermana mayor tomaron clases en la primera opción de inscripción dual que se ofreció en Wonderful College Prep Academy, un título de asociado en negocios agrícolas, pero ella está contenta de ver que sus hermanas menores tendrán más opciones disponibles, por ejemplo en educación y en el cuidado de la salud. También está contenta de que habran más espacios disponibles en estas opciones. La demanda ha crecido más rápidamente que los espacios disponibles, lo cuál ha provocado que el proceso para integrarse a esta opción se haya vuelto competitivo.

Campbell dijo que el distrito de colegios comunitarios procura garantizar que la oferta no esté reservada para estudiantes con honores o que se consideren excepcionales. Pero lograr este principio en la práctica es una tarea difícil de equilibrar, especialmente cuando hay más solicitudes que espacios disponibles.

“No creo que alguien tenga esa respuesta. ¿Cómo se hace para no encasillar, para abrirlo a todos los estudiantes, pero también asegurarte que todos los estudiantes terminen exitosamente?” dijo Campbell. “Si alguien tiene esa fórmula única, me encantaría escucharla, pero nosotros estamos intentando.”

Llegar a los estudiantes que no participan en los cursos de honores es fundamental para mejorar los índices de ingreso a la universidad en la comunidad.

“Están aburridos con lo que la preparatoria les ofrece,” dijo Campbell. “Empezar con la universidad es lo mejor que se puede hacer, para que no se desgasten y no continúen después de la preparatoria.”

Los cursos están diseñados para evitar dejar fuera a estudiantes por medio de prerrequisitos. Los colegios comunitarios pretenden recibir estudiantes que estén interesados en sus programas — así sean de automatización industrial o de humanidades.

“En realidad se trata más acerca de esa ambición y de los planes que tienen para ellos mismos,” dijo Campbell.

Como el distrito está tratando de mantener los cursos lo más accesibles posible, los consejeros universitarios son estratégicos. Ellos están revisando que los estudiantes sigan obteniendo buenas calificaciones en sus clases de preparatoria, así como en sus cursos universitarios.

La promoción es una parte esencial para garantizar que la inscripción dual se ofrezca de manera equitativa. La preparatoria de Arvin promueve fuertemente las oportunidades de inscripción dual con los padres de los alumnos de primer ingreso a través de su programa de Universidad para Padres, dijo Ed Watts, el director. Si funciona: los estudiantes de inscripción dual de primer año en Arvin dijeron de manera abrumadora que fueron sus padres los que los animaron a inscribirse.

“Ahora está tomando impulso, porque estamos en el sexto año del programa, así es que ahora la comunidad ya sabe que está aquí,” dijo Watts.

Continuar creciendo

A partir del 2015, el distrito de colegios comunitarios de Kern ha sumado más estudiantes a inscripción dual que ningún otro distrito en el estado y tienen planeado seguir creciendo.

Contar con suficientes maestros de preparatoria calificados para impartir cursos de inscripción dual es fundamental. La recién creada Regional K-16 de Educación Colaborativa de Kern será clave, dijo Ryan Coleman, director de servicios educativos del distrito de preparatorias de Kern. La colaborativa, modelada a partir de un programa similar en el condado de Fresno, ofrecerá tutorías y asesoría para que dos grupos de 25 maestros obtengan la maestría en su área de especialidad — particularmente en inglés, matemáticas y ciencias.

Los campus satélites — como el de Delano, al que asistió Zatarain — también han sido benéficos para los programas de inscripción dual. Un campus al cruce (crosstown) en Bakersfield abrió esta primavera pasada y actualmente funciona como un importante centro para los cursos de inscripción dual. Se tiene programado abrir un plantel en Arvin para el otoño del 2024.

La pandemia golpeó fuertemente a Arvin y a sus estudiantes, lo cual provocó una baja en la inscripción dual, dijo el director Watts. Pero también dijo que el futuro de la inscripción dual es brillante. Los maestros están trabajando para obtener sus posgrados, los cuales son requeridos para poder dar clases en los cursos universitarios. Cuando el campus satélite abra sus puertas en la acera de enfrente, la preparatoria planea sincronizar sus horarios con él, para que los estudiantes puedan tomar sus cursos ahí. Watts compara los esfuerzos que esta escuela lleva a cabo en conjunto con el distrito de colegios comunitarios de Kern con la bola nieve proverbial.

“Es una gran bola que está rodando,” dijo Watts.

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