Cómo pueden los aprendices de inglés beneficiarse de clases de universidad en la preparatoria

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Martha Hernández, quien cursa el último año de preparatoria, nació en Baja California, México, y llegó a los Estados Unidos cuando tenía 10 años de edad, en el quinto grado. Fue considerada todavía como aprendiz de inglés cuando ingresó a la preparatoria, en base al examen de dominio del inglés de California.

Cuando los estudiantes son clasificados como aprendices de inglés, deben tomar clases de desarrollo del idioma inglés para mejorar sus habilidades en el idioma, además de otras como artes del idioma inglés y todas las demás materias académicas.

Pero en la preparatoria de Hernández, Mountain Empire, localizada en las montañas de la parte rural del condado de San Diego, los aprendices de inglés se inscriben a las clases de inglés como segundo idioma a través del colegio comunitario local. Obtienen créditos de este colegio al mismo tiempo que aprenden inglés.

Los investigadores y los defensores de derechos de los estudiantes, dicen que la inscripción dual — el tomar cursos universitarios durante la preparatoria — puede mejorar los índices de graduación, de ingreso a la universidad y de éxito en la universidad. Sin embargo, los estudiantes que aún están aprendiendo inglés en la preparatoria, frecuentemente se encuentran con barreras para acceder a los cursos de inscripción dual.

De acuerdo a un estudio de Wheelhouse: The Center for Community College Leadership and Research (El Centro de Liderazgo e Investigación en Colegios Comunitarios) ubicado en UC Davis, un 10% de los aprendices de inglés habían cursado al menos una clase de colegio comunitario cuando cursaban la preparatoria, en comparación con un 18% del total de los estudiantes.

Los aprendices de inglés, en comparación con muchos otros grupos, tienden menos a terminar los cursos que se requieren para ingresar a la UC y a la CSU — conocidos como requisitos A-G —, y a asistir menos a la universidad en el primer año después de graduarse de preparatoria. Tan sólo el 16.8% de los estudiantes que no dominan el inglés fueron considerados como “preparados,” tanto para la universidad como vocacionalmente en el California School Dashboard (Tablero de las Escuelas de California) en 2019, comparado con el 44.1% del total de los estudiantes.

Hernández se sorprendió al obtener créditos universitarios por sus clases y dijo que esto la inspiró para lograr buenos resultados en los cursos.

“Me beneficia más, porque si es que voy a aprender algo, también debería ganar algo”, dijo Hernández. “Supongo que esa es una buena estrategia para hacer que la gente se motive.”

Mencionó que esta clase le ayudó a aprender a redactar un párrafo, estructurar un ensayo y dar una presentación en inglés.

Después del 10º grado, Hernández salió del programa gracias a sus resultados en el examen. Al ya no ser considerada como aprendiz de inglés, en su penúltimo año se inscribió en clases avanzadas — tanto en Inglés AP como en Historia de Estados Unidos AP. Actualmente cursa el último grado y planea asistir a una universidad de cuatro años después de su graduación, para convertirse en doctora.

Este programa de inscripción dual para aprendices de inglés que ofrece el Distrito Unificado de Mountain Empire y el Colegio Cuyamaca es uno entre varios que fueron resaltados en un informe del año 2020 que realizó la organización sin fines de lucro Jobs For The Future (Trabajos para el Futuro, o JFF, por sus siglas en inglés).

“Los aprendices de inglés pueden enfrentar este desafío y tener mejores resultados académicos cuando tienen la oportunidad de hacer cosas como tomar cursos universitarios,” dijo Sarah Hooker Bentley, directora de estrategias para poblaciones específicas de JFF y una de las autoras del informe.

A menudo, dijo Bentley, el personal del distrito cree que los aprendices de inglés no se pueden inscribir en cursos de inscripción dual porque, si llegaron recientemente de otros países, necesitan priorizar los cursos de desarrollo del idioma inglés o los cursos para recuperación de créditos.

“Sí es posible apoyar el crecimiento de las inscripciones duales, al mismo tiempo que estás haciendo todas las demás cosas,” dijo.

El informe recomendó estrategias específicas como excepcionalmente benéficas para los aprendices de inglés. Una de ellas es inscribir a estos estudiantes en cursos del idioma inglés basados en la universidad, como los que tomó Hernández en la preparatoria Mountain Empire.

A los aprendices de inglés también les puede ir bien si logran inscribirse en cursos universitarios avanzados en sus idiomas nativos — literatura en español, por ejemplo, o en cursos relacionados con sus intereses de carrera.

Es fundamental ofrecer apoyo adicional a los aprendices de inglés para ayudarlos a entender temas de vocabulario y gramática que podrían necesitar para aprobar materias de nivel universitario, dijo Bentley.

“Es excepcionalmente importante, si este apoyo realmente lo ofrecen maestros que han sido capacitados en educación para aprendices de inglés,” dijo Bentley. “Eso es lo que lo distingue y hace que sea excepcionalmente eficaz para los aprendices de inglés.”

La inscripción dual para aprendices de inglés funciona mejor cuando los cursos están diseñados específicamente para ellos, dijo April Moore, presidenta de la California Coalition of Early & Middle Colleges (Coalición de California, de Colegios de Educación Temprana y Media), que se dedica a la inscripción dual.

Ella dijo que los aprendices de inglés necesitan tiempo extra para practicar sus habilidades de lenguaje entre ellos mismos y aprender lenguaje académico y además, recibir ayuda en cómo tomar apuntes.

“Si no diseñamos estos caminos para diversos grupos de estudiantes, de manera estratégica y con atención plena, corremos el riesgo de perpetuar las brechas que ya observamos en la información que tenemos, sobre quien está teniendo logros y quien aún no los está teniendo y necesita apoyo adicional,” dijo Moore.

Mountain Empire y el colegio Cuyamaca han estado ofreciendo cursos en inglés como segundo idioma para los aprendices de inglés de preparatoria desde el 2018.

El superintendente Patrick Keeley dijo que habían observado que los alumnos que se habían inscrito en cursos universitarios en inglés tenían menos calificaciones de D y F en general que aquellos aprendices de inglés que no se inscribieron en clases universitarias.

“Estábamos tratando de establecer una correlación: ¿Podría ser que tuvieran mejor desempeño en otras áreas debido a que estaban adquiriendo mayor confianza en ellos mismos?” dijo Keeley. “Cuando un estudiante se inscribe dualmente o de manera concurrente en un curso universitario, creo que esto tiene un impacto positivo para ese estudiante, ya que está construyendo confianza en sí mismo en cuanto a que puede tomar un curso universitario y salir de ahí con el conocimiento, las habilidades y la creencia de que ‘Yo puedo asistir a la universidad.’”

Keeley dijo que las calificaciones de los estudiantes también han mejorado en las Evaluaciones de Dominio del Idioma Inglés para California (English Language Proficiency Assessment of California) – un examen que todos los aprendices de inglés deben tomar cada año hasta que obtengan una calificación suficiente para ser considerados ‘con dominio.’ Mencionó que el 72% de los aprendices de inglés en la preparatoria Mountain Empire mejoraron al menos un nivel en el examen, del ciclo 2021-22 al ciclo 2022-23. A nivel estatal, el 47.5% de los aprendices de inglés mejoraron un nivel en el año 2022.

Los cursos universitarios se llevan a cabo en el plantel de preparatoria, pero una vez al semestre, los estudiantes inscritos en cursos de inglés como segundo idioma visitan el campus del Colegio Cuyamaca.

“Se les dan tours de los distintos programas que hay en Cuyamaca,” dijo Keeley. “Es una manera de darles la bienvenida a la escuela y reafirmar que son estudiantes universitarios.”

Moore dijo que algunos de los colegios de enseñanza temprana y media también ofrecen clases del idioma inglés de inscripción dual.

“Creo que esa sería una gran recomendación o meta a la cual [más] escuelas podrían aspirar,” dijo Moore.

Muchos distritos escolares dudan de si deben ofrecer este tipo de clases para aprendices de inglés, en parte debido a que los requisitos para los cursos de inglés como segundo idioma de base universitaria son tan diferentes a los requisitos para enseñar desarrollo del idioma inglés a los estudiantes en preparatoria, dijo Moore.

Por ejemplo, el Departamento de Educación de California requiere un número diferente de horas de desarrollo del idioma inglés para estudiantes de kínder a 12º grado que el número de horas requerido en un curso de nivel universitario.

La falta de información también es una barrera para la participación de los aprendices de inglés en los cursos de inscripción dual.

James Espinosa, director de la Preparatoria Middle College en el Distrito Escolar Unificado de San Bernardino, dijo que se necesita concientizar a más personal del distrito acerca de que son necesarios y se deben diseñar cursos de inscripción dual para aprendices de inglés y para otros grupos que están subrepresentados.

“La gente no sabe que en realidad deberían de enfocarse en estudiantes que son de primera generación y están subrepresentados. Muchos de los índices de éxito son tal vez de estudiantes que ya son exitosos,” dijo Espinoza.

Bentley dijo que entre más adultos en las escuelas sepan acerca de las oportunidades de inscripción dual para aprendices de inglés, será mejor.

“Ya sea un consejero, o el maestro de desarrollo del idioma inglés o un enlace de un alumno recién llegado cuando éste apenas comienza la preparatoria, si esos individuos no están bien conectados o no tienen una comprensión sólida o el conocimiento de las oportunidades de inscripción dual o de los posibles beneficios para los aprendices de inglés, es aún más difícil qué la información baje a los alumnos y a las familias,” dijo.

Este articulo se publicó por primera vez en inglés el 6 de septiembre de 2023.