El desempeño en lectura de los distritos de California varía enormemente, de acuerdo a un informe

Credit: Andrew Reed / EdSource

Algunos distritos con un número sustancial de alumnos latinos tienen un desempeño mucho mayor que otros, en términos de lectura y escritura. Los resultados parecen tener más que ver con la forma en que las escuelas están enseñando a los estudiantes a leer y menos que ver con los ingresos de sus familias o con su dominio del idioma inglés.

Esto es de acuerdo a un reciente informe de la California Reading Coalition (Coalición de la Lectura de California), un grupo promotor de la lectura que se compone de organizaciones de educadores, promotores e investigadores.

El reporte clasifica a 285 distritos de acuerdo a la cantidad de estudiantes latinos de tercer grado provenientes de familias de bajos ingresos que cumplieron o excedieron los estándares de nivel de grado en el examen Smarter Balanced del 2022. Los distritos que cuentan con menos de 100 estudiantes latinos de bajos ingresos de tercer grado no se incluyeron en el informe.

El grupo eligió observar solamente las calificaciones de los estudiantes latinos de bajos ingresos, ya que en conjunto representan el 43 por ciento de todos los estudiantes de California e históricamente obtienen calificaciones bajas en los exámenes. A nivel estatal, casi tres cuartas partes de los estudiantes latinos de bajos ingresos no alcanzaron los estándares de nivel de grado en lectura y escritura en el 2022. Además, muchos distritos escolares cuentan con un número sustancial de latinos de bajos ingresos de tercer grado, mientras que el número de estudiantes afroamericanos e indígenas de bajos ingresos de tercer grado muchas veces es tan bajo que no se reporta.

Aún en los distritos mejor ubicados en la lista, muchos estudiantes no están leyendo y escribiendo de acuerdo a su nivel de grado. Los dos distritos con mejores resultados, el distrito unificado de Bonita en Los Ángeles y el distrito de nivel primaria Etiwanda en San Bernardino, tienen un poco más de la mitad de estudiantes latinos de bajos ingresos que leen y escriben de acuerdo a su nivel de grado en el tercer grado.

El número de estos estudiantes que leen y escriben conforme a su nivel de grado bajó en promedio ocho puntos porcentuales entre 2019 y 2022, de acuerdo con este análisis.

“Antes era malo, pero ahora se ha vuelto catastrófico. No sé cómo la gente puede escuchar esos números y no alarmarse,” dijo Todd Collins, uno de los organizadores de la California Reading Coalition.

No está claro exactamente cómo es que cada distrito está enseñando a leer, pero Collins cree que la información muestra que algunos distritos han llevado a cabo más acciones que otros.

“Lo que observamos es que aquellos que tienen buenos resultados en lectura es porque se enfocan en la lectura,“ dijo Collins. “Éste es un problema que se corrige con esfuerzo. El lograr que los distritos y el estado se enfoquen en la alfabetizacióntendrá buenos resultados.”

Chris Ann Horsley, actual miembro de la mesa directiva y previamente directora de currículo del distrito unificado Bonita, el distrito con mejor calificación en la lista, dijo que el distrito se ha enfocado en mejorar la alfabetización usando métodos que se apoyan en investigaciones, a veces conocidas como “la ciencia de la lectura”, desde inicios de la década del 2000, cuando el Panel Nacional de Lectura emitió un reporte sobre las investigaciones.

Dijo que el distrito añadió un especialista de intervención en lectura en cada escuela y reemplazó el currículo que tenían, Bench Mark, un popular programa entre los distritos de California, por la  Instrucción Sistémica en Conciencia Fonémica, Fonética y Palabras de Alta Frecuencia, o SIPPS, por sus siglas en inglés, para los primeros grados, desde kindergarten hasta segundo grado. SIPPS es un programa que se enfoca en las habilidades necesarias para aprender a leer, que algunas currículas dejan fuera o priorizan menos, y que incluye la fonética o cómo articular cada sonido de las palabras.

“Comenzamos a enseñar conciencia fonémica, fonética, vocabulario, fluidez y comprensión de lectura,” dijo Horsley. “Trabajamos con grandes dosis de habilidades fundamentales seguidas de una gran cantidad de lectura, ficción y no ficción.”

Horsley dijo que el distrito también capacita a los padres de familia sobre cómo pueden ayudar con la lectura en casa.

“A los estudiantes les va tan bien que los niños están emocionados y las familias también,” dijo Horsley.

Jeannie Tavalozzi, superintendente asistente de instrucción y servicios para alumnos del distrito unificado Etiwanda, atribuye las calificaciones en lectura relativamente elevadas del distrito a que existe una fuerte asociación con las familias, a una capacitación anual para los maestros acerca de cómo enseñar a leer y escribir y sobre el desarrollo del idioma inglés y al currículo.

Dijo que el distrito utiliza otro currículo que es popular llamado Wonders, y lo complementa con un programa de fonética llamado Project Read, para darles a los estudiantes más de aquellas habilidades fundamentales que, de acuerdo con lo que han mostrado las investigaciones, son necesarias para aprender a leer.

Todas las escuelas primarias del distrito tienen tiempo específico para que los salones de clase se enfoquen en fonética y en lectura guiada, basándose en las necesidades individuales de los estudiantes. En ese periodo de tiempo, los maestros trabajan con pequeños grupos de estudiantes para enfocarse en las habilidades fundamentales de lectura como fonética y también trabajan con aprendices de inglés para practicar el hablar y escuchar en inglés.

Tavolazzi dijo que la ciencia de la lectura a veces se malinterpreta como si solamente se tratara de fonética, pero las investigaciones muestran que los estudiantes también necesitan muchas otras habilidades incluyendo vocabulario, comprensión y práctica de la lectura.

“Sí, nos enfocamos en fonética y en habilidades fundamentales, pero también nos estamos enfocando en que los estudiantes lean un cierto volumen de textos que sean de su nivel de instrucción de lectura. Para que los estudiantes comprendan lo que están leyendo, necesitan tener experiencia con una gran variedad de textos que correspondan a su nivel de instrucción,” dijo Tavolazzi.

El informe también comparó a los distritos escolares tomando en cuenta el porcentaje de estudiantes latinos de bajos ingresos con un bajo nivel de dominio del inglés, basándose en las calificaciones en el English Language Proficiency Assessment of California, un examen que los aprendices de inglés toman cada año hasta que se les considera fluidos en el idioma. Muchos estudiantes latinos de bajos ingresos son hablantes nativos del inglés y nunca tomaron el examen; otros iniciaron sus estudios como aprendices de inglés y han logrado fluidez, o bien, están aprendiendo el inglés pero obtuvieron calificaciones altas en el examen de dominio del idioma.

Ninguno de los distritos escolares en los cuáles más del 40% de los estudiantes latinos de bajos ingresos resultaron con un bajo dominio del inglés, clasificaron entre el 20% más elevado de los distritos.

“Cuándo tienes un porcentaje muy grande de aprendices de inglés con un bajo nivel de dominio del idioma, no vas a aparecer en los primeros lugares de la lista,” dijo Collins. “Puede ser que seas muy bueno para enseñar a leer, pero aún así, casi la mitad de tus niños aún no dominan el idioma inglés, asi que no lo vas a poder ver todavía.”

Pero hay grandes diferencias entre los distritos con grandes porcentajes de aprendices de inglés, aún cuando sólo se comparen entre sí.

En el distrito unificado Conejo Valley en el condado de Ventura y en el distrito unificado Gonzales en el condado de Monterey, el 30% de los estudiantes latinos de bajos ingresos cumplieron o excedieron el nivel de grado en artes del idioma inglés. En contraste, en el distrito unificado de West Contra Costa, en el condado de Contra Costa, solamente el 12% de los estudiantes latinos de bajos ingresos cumplieron o excedieron el nivel de grado en artes del idioma inglés, y en el distrito unificado de Ravenswood City en el condado de San Mateo sólo el 4% lo logró.

Collins dijo que los distritos como Conejo Valley y Gonzales deberían ser tomados como referentes.

“Dado que más del 40% de sus niños son aprendices de inglés con un bajo nivel de dominio del idioma, eso demuestra que están haciendo un trabajo impresionante enseñándoles a los niños que tienen, cómo aprender a leer,” dijo Collins.

Dena Sellers, directora de educación primaria del distrito unificado Conejo Valley, atribuye sus calificaciones relativamente más altas entre distritos con porciones altas de aprendices de inglés al apoyo uno a uno y en grupos pequeños para estudiantes, a evaluaciones continuas de lectura a los estudiantes con el fin de ofrecerles instrucción basada en lo que necesitan y a una fuerte vinculación con padres de familia y guardianes. Ella dijo que el distrito ofrece adicionalmente un campamento de verano para que algunos estudiantes puedan recibir instrucción adicional de lectura, escritura y habilidades del idioma inglés.

El informe descubrió que muchos de los distritos que tuvieron una mayor disminución en el número de estudiantes latinos de bajos ingresos que leían a su nivel de grado, entre el 2019 y el 2022, después del aprendizaje a distancia durante la pandemia, también tenían mayores porcentajes de estudiantes que estaban aprendiendo inglés.

De acuerdo con el informe, solamente seis de los distritos estudiados incrementaron el número de estudiantes latinos de bajos ingresos que leían y escribían a su nivel de grado entre 2019 y 2022.

El distrito unificado de Newark en el Área de la Bahía incrementó el número de estudiantes latinos de bajos ingresos que leían y escribían a su nivel de grado en cinco puntos porcentuales. Los distritos escolares de nivel primaria Hanford y Burton en el Valle Central, el distrito de nivel primaria Victor en San Bernardino y el distrito de nivel primaria Evergreen en San José, incrementaron sus niveles en un punto porcentual.

El distrito unificado de Palo Alto tuvo un incremento de nueve puntos porcentuales, más que ningún otro distrito. Collins cree que esto es debido a que ese distrito, del cuál él es parte de la mesa directiva, hizo que la alfabetización temprana fuera una de las prioridades más altas en el 2021, con metas específicas.

“Este es un distrito que tenía un verdadero problema,” dijo Collins. “Se enfocaron en él e desarrollaron una iniciativa multifacética para resolverlo.”

El distrito comenzó a implementar más instrucción en fonética, además de otra currícula, y a ofrecer capacitación y clases demostrativas sobre enseñanza de la lectura para todos los maestros de escuelas primarias. También ahora los estudiantes en el distrito unificado de Palo Alto hacen exámenes de lectura para determinar sus fortalezas y aquellas áreas en las que puedan mejorar, además de pasar por una prueba que detecta riesgos de dislexia. El distrito también estableció metas para incrementar el porcentaje de latinos, afroamericanos, nativos de las islas de Hawái y del Pacífico, aprendices de inglés, estudiantes de bajos ingresos y estudiantes con discapacidad.