10 cosas que los padres de familia de California deben saber acerca del kindergarten transicional | Guía Rápida

Los aprendices de inglés que asisten al kindergarten transicional, ingresan al kindergarten con habilidades literarias y de matemáticas más desarrolladas, de acuerdo con un estudio reciente del American Institute for Research (Instituto Americano para la Investigación).
SARAH TULLY/EDSOURCE
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Mientras que las familias aún continúan cuantificando las pérdidas en el aprendizaje y el trastorno emocional que propició la pandemia, California está llevando a cabo la ampliación de un programa de educación para la temprana infancia que puede ayudar a los jóvenes aprendices a recuperar el terreno perdido.

Este año 2023, el kindergarten transicional o TK, va a estar al alcance de mucho más niños de cuatro años de edad. En el año escolar 2023-24, los niños que cumplan cinco años entre el 2 de septiembre y el 2 de abril serán elegibles para este programa. Para el año escolar 2024-25 los niños que cumplan cinco años entre el 2 de septiembre y el 2 de junio, podrán inscribirse en el TK. Y para el ciclo 2025-26, el programa estará abierto a todos los niños de cuatro años de edad.

Muchos distritos ya están inscribiendo estudiantes para el año siguiente, así es que ahora es el momento de ponerse en contacto. He aquí una pequeña síntesis de 10 cosas que los padres de familia deben saber acerca del kindergarten transicional ampliado, un programa de $2.7 mil millones de dólares que según muchos expertos, marca un antes y un después para las familias, en un estado que cuenta con casi 3 millones de niños menores de cinco años.

1. ¿Por qué es tan significativa la educación de la temprana infancia?

Los primeros tres años de vida frecuentemente se consideran como la ventana de oportunidad de la mente, dicen los expertos, una etapa muy prometedora. El mayor crecimiento se da al principio, ya que el tamaño del cerebro se duplica durante el primer año. Dado que el 90% del crecimiento del cerebro se da antes del kindergarten, es importante que los niños reciban suficiente estimulación intelectual y social que ayude a construir la arquitectura del cerebro.

2. ¿Qué es el kindergarten transicional o TK? ¿Es obligatorio?

El TK se considera un escalón entre el nivel preescolar y el kindergarten, el cuál ahora es más riguroso académicamente de lo que antes era. Tanto el TK como el kindergarten son opcionales. En California, la asistencia a la escuela es obligatoria para los niños cuando cumplen seis años de edad. Antes de alcanzar esa edad, depende de los padres de familia la decisión de inscribirlos en preescolar, en kindergarten o mantenerlos en casa. Sin embargo, durante este último año, en la legislatura ha venido cobrando fuerza una tendencia que pretende volver obligatorio y de tiempo completo al kindergarten, en un intento por lograr disminuir la creciente brecha de desempeño.

3. ¿El TK es gratuito? ¿Cómo es que se financia?

Los niños pueden asistir al TK de manera gratuita ya que forma parte del sistema K-12 de educación pública de California. Los distritos reciben financiamiento para el TK basándose en la asistencia promedio diaria.

4. ¿Por qué se creó el TK inicialmente?

El TK dió inicio después de que la legislatura aprobó el Kindergarten Readiness Act (Ley de Alistamiento para el Kindergarten) en el año 2010. Hasta entonces los niños con cuatro años cumplidos para el primero de septiembre todavía podían inscribirse en el kindergarten regular, siempre y cuando cumplieran cinco años antes del 2 de diciembre de ese mismo año. Pero la nueva ley cambió eso. A partir del 2012, para poder inscribirse en el kindergarten, los niños debían contar con cinco años cumplidos para el 1° de septiembre.

Ese cambio dejó fuera a aproximadamente 100,000 niños, obligándolos a esperar un año para ingresar a la escuela. El kindergarten transicional se estableció inicialmente en el año 2012 para atender a estos niños de cuatro años, quienes previamente a la ley, hubieran sido elegibles para el kindergarten. Los maestros se referían a estos niños frecuentemente como “los bebés del otoño.”

5. ¿Cuál es la diferencia entre el programa TK original y el de kindergarten transicional actual?

El TK originalmente daba servicio a tan sólo 100,000 niños, principalmente a aquellos que cumplían 5 años entre el 2 de septiembre y el 2 de diciembre. Éstos son los niños que quedaron fuera del kindergarten regular por no cumplir con la fecha límite por un estrecho margen. El nuevo programa universal de TK, de 2.7 mil millones de dólares, por el contrario, eventualmente estará disponible para todos los niños de cuatro años de edad del estado de California, atendiendo a casi 400,000 alumnos. Básicamente va a funcionar como un programa universal de preescolar, en una versión del estado de California, que estará disponible para todos los niños, sin importar los ingresos de su hogar.

6. ¿En cuánto tiempo estará completamente implementado el programa de kindergarten transicional?

El plan es integrar gradualmente cada año a estudiantes más jóvenes, hasta que para el ciclo 2025-26, sean elegibles todos los niños de cuatro años. Sin embargo, algunas escuelas se han adelantado y ya han ampliado el programa TK, dando servicio a la mayoría de los niños de cuatro años de edad que les corresponden. Para más detalles consulte con el distrito escolar de su localidad.

7. ¿El programa TK será de tiempo completo o de medio tiempo?

El TK, al igual que el kindergarten es una elección local de tiempo completo o de medio tiempo. Sin embargo, muchos distritos ofrecen servicios antes y después de la jornada escolar a través del programa Expanded Learning Opportunities (Oportunidades Ampliadas de Aprendizaje).

8. ¿Los niños inscritos en TK deben cumplir con los mismos requisitos de vacunación que los que están inscritos en el kindergarten regular?

Sí. Se aplican los mismos criterios de vacunación.

9. ¿Qué pueden hacer los padres de familia para ayudar a que sus hijos estén listos para ingresar al kindergarten transicional?

Hay muchas habilidades que los niños pueden practicar en casa, desde cortar con unas tijeras seguras y sostener un lápiz, hasta utilizar un lápiz de pegamento. Todas estas actividades ayudan a construir las habilidades motoras finas. En cuanto a lo académico, los maestros recomiendan que los padres impulsen las habilidades matemáticas tempranas de sus niños contando objetos alrededor del hogar junto con ellos así como comparando entre cosas grandes y pequeñas. La lectura también es fundamental. Se recomienda pasar tiempo de calidad con los hijos, acurrucados diariamente con ellos y con un libro, para que ellos asocien la lectura con algo cálido, afectuoso y divertido.

10. ¿Cuál es normalmente el mayor reto para las familias?

La separación de los padres de familia o de los guardianes legales es por lo general el mayor problema para los niños que aún no han asistido a una guardería o a algún preescolar, dicen los expertos. Aunque esta piedra angular puede ser una experiencia de muchas lágrimas para padres de familia e hijos por igual, no dura para siempre. Los maestros recomiendan tan sólo decirse adiós y dejar que el personal se encargue. Ellos advierten que entre más tardado sea, más difícil será para ambos.

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