Al interior del salón para niños pequeños del Centro Lighthouse for Children (Faro de Luz para los Niños) en Fresno, Peyton, de un año de edad, está aprendiendo matemáticas. Cuando sube a una pequeña mesa — un lugar en el que no debería estar — su maestra le dice, “Tú estás arriba de la mesa,” y luego le pregunta, “¿Puedes mostrarme lo que es abajo?” Y “Pey-Pey,” como le apodan, la complace, descendiendo para estar seguro.
Mientras la maestra Brittany Montelongo está cambiándole el pañal al bebé, habla con él durante cada paso: primero limpia con una toallita, después se coloca un pañal limpio. Finalmente, Peyton alegremente ayuda a colocar el pañal en el basurero.
Peyton se siente realizado, dice Montelongo y ni siquiera se ha dado cuenta que acaba de aprender acerca de relaciones espaciales y secuencias.
Montelongo ha estado dando clases en el centro de la ciudad de Fresno durante seis años, pero ha sido hasta los últimos tres años cuando ha caído en cuenta, como ella dice, de que “es cierto que las matemáticas están en todo.”
Ella solía pensar, “Oh, no podemos hacer matemáticas a menos que estemos sentados y literalmente enseñándoles uno, dos, tres, cuatro, cinco,” dice.
Pero eso fue antes de qué el Centro Lighthouse for Children se convirtiera en el lugar de demostración de la Iniciativa de Matemáticas Tempranas de California — un proyecto piloto a nivel estatal que pretende estimular la confianza para la enseñanza de matemáticas de los maestros de educación temprana, de los proveedores de cuidado infantil y de los maestros de escuelas primarias. El proyecto espera a su vez mejorar los resultados en matemáticas y ciencias de los niños conforme crezcan.
En el año 2018 se le otorgaron $11.2 millones del presupuesto del estado a la Oficina de Educación del Condado de Fresno para desarrollar un modelo de capacitación para aquellos que cuidan a los niños desde el nacimiento hasta los ocho años de edad. Este verano, el gobernador Gavin Newsom aprobó $35 millones hasta junio de 2027, para continuar el proyecto, el cual pasará a su segunda fase para aumentar su alcance en los distritos escolares, preescolares y centros de cuidado infantil.
Escuche a la maestra experta Brittany Montelongo usar el lenguaje matemático en el salón de niños pequeños en el Centro Lighthouse for Children.
Los estudiantes de California no están alcanzando los estándares de matemáticas
Más del 50% de los estudiantes en el estado no están alcanzando los estándares de matemáticas de nivel estatal, de acuerdo con el reporte de 2019 del Instituto de Políticas Públicas de California, lo cuál hace que sea difícil prepararse para tener éxito en la universidad. Algunos estudios han mostrado que el conocimiento preescolar de matemáticas puede predecir el desempeño incluso hasta en la preparatoria y es un fuerte indicador para predecir resultados posteriores.
“Es muy evidente en las investigaciones que hay mucha ansiedad acerca de las matemáticas, tanto en los hogares como entre los maestros,” dice Carolyn Pfister, una administradora educativa para la Mesa Directiva Escolar Estatal que ha colaborado en la supervisión de la prueba piloto. “Nos dimos cuenta de que eso les había pasado a muchos niños pequeños, que su contacto con matemáticas significativas a nivel preescolar y en los grados de edad temprana había sido realmente limitado. Y también sabíamos que los padres de familia sentían que estaban más que contentos de apoyar con la lectura, pero tenían mucho más resistencias para hacerlo con las matemáticas.”
El Centro AIMS para la Educación en Ciencia y Matemáticas en Fresno condujo la capacitación, la cual comenzó en otoño de 2019. Más de 1,100 educadores de más de 30 dependencias a lo largo del Estado, incluyendo distritos escolares, organizaciones sin fines de lucro, y oficinas de educación a nivel del condado han participado. Algunos de los distritos escolares más grandes en el estado han decidido participar, incluyendo a Los Ángeles, San Diego y Fresno.
El financiamiento también hizo posible un sitio web y una app para involucrar a los padres de familia en la educación de sus hijos.
La capacitación y el acceso a los recursos para la iniciativa son gratuitos, y cuando se recomiendan materiales para usarse en el salón, son de bajo costo, dijo Matilda Soria, la directora general de cuidado y educación temprana en la Oficina de Educación del Condado de Fresno.
“Muchos maestros… están comprando ellos mismos muchos de sus materiales, y para los proyectos de la iniciativa, pensamos (en la) sustentabilidad,“ dice Soria. “Con los programas en línea que estamos creando, estas son cosas que vivirán más allá de nosotros para que los educadores y administradores sean capaces de acceder y beneficiarse de todas las lecciones aprendidas y del contenido que hayamos desarrollado como parte de la iniciativa.”
¿Funciona el programa?
WestEd, una agencia de investigación sin fines de lucro enfocada a la educación, está fungiendo como un evaluador independiente para la iniciativa. Un informe de 2020 que se enfocó en dos de las 30 agencias descubrió que “los educadores reportaron incrementos significativos en su conocimiento sobre contenidos matemáticos, en su confianza para apoyar las matemáticas tempranas de los niños, y en la frecuencia de las prácticas de enseñanza de matemáticas.”
Los maestros reportaron haber utilizado vocabulario matemático con más frecuencia después de la capacitación y que su conocimiento sobre el sentido de los números, del álgebra y sus funciones, de medidas, de geometría, de razonamiento matemático, y de la codificación y los robots había mejorado.
Credit: Ashleigh Panoo / EdSource
Los preescolares Lauren, al centro y Bria juegan en una actividad de matemáticas en el Centro
“Las investigaciones sobre aprendizaje y desarrollo temprano en niños, especialmente en las últimas dos décadas, indican que los niños en una edad temprana están listos para razonar y resolver problemas, para pensar de una manera matemática y aprender acerca de conceptos matemáticos fundamentales,“ dijo Osnat Zur, directora de aprendizaje y desarrollo en la niñez temprana en WestEd.
“No estamos tratando de empezar desde más temprano un currículo que típicamente empezaba en primero o segundo grado,” dijo. “Estamos aumentando una capacidad natural de los niños.”
Una limitación de los estudios de caso fue que se basaron en información de encuestas, y a veces la autoevaluación no es tan confiable. Pero de acuerdo con el reporte, los maestros dieron mucha evidencia anecdótica de que los niños estaban mejorando, o al menos interesándose en las enseñanzas, y que los maestros estaban más conscientes acerca de cómo las matemáticas actúan en la vida cotidiana.
Para la siguiente fase de la iniciativa, Zur espera que los evaluadores puedan estar en los salones para observar los comportamientos y actitudes de los maestros.
“Más adelante en el camino,” esperan valorar los resultados de los niños, dijo.
Escuchen a la maestra asistente Melissa Blanco cantar una canción de lenguaje matemático en el salón de niños pequeños en el Centro Lighthouse for Children.
Debido al COVID-19, muchos maestros de educación temprana se vieron forzados durante la pandemia a poner en práctica en línea lo que habían aprendido en su capacitación. Conforme fueron realizando las encuestas, AIMS pudo realizar cambios en la capacitación basándose en la retroalimentación. Muchos maestros solicitaban flexibilidad en lo que se enseñaba, y diferentes niveles de enseñanza, dependiendo del nivel de confianza del maestro.
Soria espera incluir más diversidad en el contenido y el tipo de familias que son parte del programa, incluyendo a niños indígenas y niños con capacidades diferentes. También espera que con una mayor evaluación de la iniciativa se mostrará mejor cómo este programa está rindiendo frutos.
Los líderes del programa también están conduciendo grupos de enfoque para la actualización de las Bases Para el Aprendizaje Preescolar de California, una guía que informa sobre la educación temprana en la niñez, para niños de todo el estado.
La iniciativa de matemáticas tempranas pretende ayudar no sólo a los educadores, sino también a los padres de familia, a volverse más confiados para involucrarse con los niños en conceptos de matemáticas.
En el Lighthouse, Montelongo es un ejemplo de ambos lados. Ella tiene una hija pequeña en casa con la que ahora habla más acerca de matemáticas.
“Puede volverse molesto algunas veces si estás en la mesa a la hora de cenar y sabes que ahí mismo hay una lección de matemáticas,” bromea. “A veces estoy en la tienda de abarrotes y estamos viendo formas a todo nuestro alrededor. ‘Oh, necesitamos algunas manzanas — ¿cuántas manzanas llevaremos?’” le pregunta a su hija.
Es algo que ella comenta que no hizo con sus hijos mayores.
“No tenía el conocimiento en esa área. Ahora que mis ojos están abiertos, ya no puedo ver nada que no sean matemáticas.”
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