Cómo una clase de periodismo mejora el inglés de los estudiantes

agosto 22, 2022

Adrian Espinoza, 10, interviews his summer school teacher in Compton Unified.

Los estudiantes de primaria del curso de verano de Kendra Hatchett en Compton están acostumbrados a que los adultos les hagan preguntas. Los maestros les hacen preguntas en la clase y en los exámenes; los directores les hacen preguntas en la oficina y en el pasillo.

Pero este verano los papeles se han volteado. Los estudiantes entrevistaron a los maestros, a los entrenadores e incluso al director.

“Cuando estábamos entrevistando a la gente, se sentía como que ahora éramos nosotros las personas mayores y ellos eran las personas menores,” dijo Camilla Vázquez, de 10 años de edad.

Esto fue especialmente significativo ya que en el pasado Camilla no siempre se ha sentido con suficiente confianza para hablar en público.

“Algunas veces me degradan porque no puedo hablar con la gente muy bien. Me pongo nerviosa,” dijo.

La clase de periodismo para aprendices de inglés es un enfoque creativo que está tomando el Distrito Escolar Unificado de Compton en el condado de Los Ángeles, para ayudar a los estudiantes a volverse competentes en el idioma inglés más rápidamente. El distrito inició el programa hace aproximadamente seis años, con un club de periodismo después de clases, basándose en un currículo diseñado específicamente para aprendices de inglés por la Universidad Loyola Marymount.

“Algunas de las áreas con las que más tienen problemas los aprendices del inglés son la lectura y la escritura,” dijo Jennifer Graziano, directora de servicios para aprendices de inglés en el Distrito Unificado de Compton. “En lugar de hacer el mismo tipo de intervenciones en las que practican sus habilidades, queríamos hacer algo más innovador.”

Graziano dijo que el distrito ha observado un crecimiento en la escritura y en otras habilidades del lenguaje entre los estudiantes que participaron en el programa en años pasados. El programa ganó un Premio Golden Bell de la Asociación de las Mesas Directivas Escolares de California en el 2019. El año escolar pasado, el distrito no pudo ofrecer el programa después de clases debido a la escasez de personal, dijo Graziano, así que en lugar de eso, están ofreciendo un programa de verano de seis semanas para aproximadamente 130 estudiantes.

Camilla y todos los demás estudiantes en su curso de verano de periodismo hablan español en casa, y esperan volverse completamente bilingües. Todos los estudiantes en el programa están entre tercero y quinto grado y la mayoría de ellos han estado en la escuela desde el kindergarten, pero aún no han dominado el idioma inglés lo suficiente como para aprobar el examen de dominio del inglés del estado. Así es que aún tienen que tomar algunas clases adicionales para el desarrollo del idioma inglés

“En realidad no queremos que dejen la primaria y vayan a la secundaria requiriendo aún mucho apoyo del departamento,” dijo Hatchett, una de las dos maestras del programa de periodismo para aprendices de inglés de este verano en Compton.

Las investigaciones muestran que la mayoría de estudiantes que hablan otro idioma aparte del inglés en su hogar se vuelven competentes en el ingles dentro de aproximadamente seis años. Pero algunos estudiantes llevan más tiempo. Los estudiantes que han estado en escuelas de los Estados Unidos durante seis años pero aún no se han vuelto competentes en inglés, y que no hayan avanzado durante dos años en el examen de dominio del idioma inglés, se consideran aprendices de inglés de largo plazo en California.

Alrededor de 200,000 del millón de aprendices de inglés en el estado, son aprendices de inglés de largo plazo. Unos 130,000 otros estudiantes están considerados “en riesgo” de convertirse en aprendices de inglés de largo plazo, porque han estado inscritos en escuelas de Estados Unidos durante cuatro o cinco años y están obteniendo resultados de nivel intermedio o bajo en el examen de dominio del idioma inglés.

Estos estudiantes están en riesgo de perderse contenido académico en las clases de secundaria y preparatoria, si no obtienen apoyo adicional. Pueden terminar atrasados en las clases académicas y sin poder inscribirse en clases opcionales de enriquecimiento porque aún tienen que tomar clases del idioma inglés.

Durante el año escolar, Hatchett da clases de quinto grado y ve que muchos de sus estudiantes que son aprendices de inglés tienen dificultades para hablar y participar en clase.

“Aún aquellos que tienen fluidez, sabes, para hablarlo, frecuentemente como que se cierran y en realidad ya no quieren intentarlo aunque tengan la capacidad,” dijo Hatchett.

Los expertos han estado insistiendo a los distritos escolares que hagan más en los años previos a la secundaria y preparatoria para ayudar a los estudiantes a volverse competentes en inglés a edad más temprana para que no se conviertan en aprendices de inglés de largo plazo. Al mismo tiempo, los expertos dicen que los distritos necesitan asegurarse de qué se les está dando acceso a contenidos rigurosos, además del idioma inglés, a los aprendices de inglés.

La clase de periodismo hace ambas cosas, y es una materia particularmente útil para los aprendices de inglés. Para ser periodista, debes de perfeccionar habilidades como escuchar, hablar en público, comunicarte con claridad, leer y sintetizar, además de escribir — las mismas habilidades que necesitas para aprender un idioma.

Photo courtesy of Kendra Hatchett

Alison Méndez, de 10 años, entrevista a los integrantes de Team Kids.

“Además, es una manera divertida para que los estudiantes aprendan,” dijo Hatchett. “Así es que se siente divertido. No se siente como, ‘Hey, estamos trabajando.’”

Las clases de periodismo de verano son pequeñas, con grupos de ocho niños cada una, lo cual ayuda a Hatchett a darle a cada estudiante más atención uno a uno y ayuda a los estudiantes a sentirse más cómodos y confiados al hablar enfrente de otros.

“Eso es lo principal. No tienes tantos estudiantes frente a quienes te estás arriesgando,” dijo Hatchett. “En segundo lugar, en realidad te estoy empujando más de lo que probablemente hace el maestro promedio que tiene 34 estudiantes y siete materias que enseñar.”

En clases grandes, dice Hatchett, “si los callados no hablan, entonces simplemente no hablan. En mi caso todo mundo tiene que entrevistar al menos a una persona. Y estoy haciendo que el hablar sea un elemento muy importante de la instrucción.”

Al principio, Hatchett trajo algunos periódicos locales, tanto en español como en inglés, incluyendo La Opinión y el Los Ángeles Times, para que los estudiantes los leyeran.

Luego se enfocó a la práctica del lenguaje, enseñándole a los estudiantes la habilidad fundamental del periodismo que es el entrevistar.

“Les estaba enseñando habilidades de comprensión de escucha. Ésa es la número uno,“ dijo Hatchett. “Eso fue algo grande, lograr que tomaran notas y que escucharan lo que yo estaba diciendo. Tienen que seguirme en lo que digo porque yo voy rápido.”

Los estudiantes decidieron entre ellos a quienes querían entrevistar. Este verano, los estudiantes entrevistaron a maestros, directores, a un entrenador y a un grupo llamado Team Kids, una organización sin fines de lucro que visita las escuelas para “empoderar a los niños para cambiar el mundo,” de acuerdo con su sitio web.

Hatchett le dio a los estudiantes ejemplos de preguntas que podrían preguntarle a una fuente, y entonces los estudiantes trabajaron junto con sus compañeros para idear sus propias preguntas. Después Hatchett revisó las preguntas con los estudiantes para realmente meterse con la gramática. Hizo que ellos leyeran sus propias preguntas en voz alta y les preguntó, “Bien ¿cómo sonó eso? ¿Esa pregunta te pareció clara? ¿Crees que expresaste lo que querías preguntar? ¿No? Bien, arreglemoslo juntos.”

Antes de mandarlos a las entrevistas, Hatchett hizo que ensayaran. Ella fingía ser la persona a la que iban a entrevistar y ellos tenían que practicar haciendo sus preguntas.

“Una de las cosas más difíciles para todos fue en realidad articular la pregunta, fueran lectores desarrollados o no, debido a la confianza,” dijo Hatchett.

Sobreponerse al miedo de hablar en frente de otras personas — tener más confianza — es altamente significativo para los estudiantes que están aprendiendo inglés. Puede erosionar la confianza de un estudiante el que se le diga cada año que no ha aprendido inglés. Muchos de este tipo de estudiantes aprenden a estar callados y a mantenerse bajo el radar. Algunas veces en clases grandes, a estos estudiantes no se les ve y no obtienen la atención que necesitan.

Los estudiantes de Hatchett dijeron que estaban nerviosos antes de realizar las entrevistas.

“Para mí fue algo nuevo porque nunca había entrevistado a alguien. Así que estaba nerviosa porque estaba entrevistando a gente y esta es la primera vez que entrevisto a gente,” dijo Alison Méndez, de 10 años de edad.

Adrián Espinosa, de 10 años, dijo que fue difícil ya que la habitación estaba tan silenciosa.

“Como había todo ese silencio, me puse nervioso porque estoy acostumbrado a ruidos fuertes,” dijo.

Una vez que completaron sus entrevistas, escribieron reportajes acerca de la gente a la que habían entrevistado y los publicaron en un periódico en línea. También grabaron un programa de noticias en video.

Los estudiantes dijeron que les encantó la clase y aprendieron mucho, especialmente en habilidades de inglés.

“He aprendido cómo superar mi miedo de hablar con alguien frente a la cámara,” dijo Alison. “He aprendido más acerca de cómo hablar correctamente… y aprendí cómo hacer que mi escritura mejore y que sea más emocionante.”

“He estado aprendiendo cómo mecanografiar más rápidamente, y como pensar en nuevas ideas cada día,” dijo Ayleen Andrade, de 10 años. “Tartamudeaba mucho y ahora que estoy entrevistando, me estoy sintiendo más confiada y mejor con mis palabras.”

“Mi inglés era algo horrible, pero ahora que escribimos muchas cosas en el teclado y hablamos de muchas cosas y entrevistamos a personas, aprendí cómo poner más vocabulario dentro de mi inglés,“ dijo Camilla.

Los estudiantes de Hatchett dicen que van a usar estas habilidades en quinto año este otoño. En el futuro tienen sueños de convertirse en maestros, abogados, doctores o gerentes de una gran compañía. Adrian dijo que había hasta un 60% de probabilidad de que se convierta en periodista.

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